Réponse rapide
Nous avons du cérumen parce qu’il protège le conduit auditif. Il piège la poussière, la saleté et d’autres petites particules, garde lubrifiée la peau qui tapisse le conduit et aide à se protéger des germes. Le cérumen est fabriqué à partir des sécrétions de glandes du conduit auditif mélangées à des cellules de peau morte, et il sort lentement de l’oreille tout seul. Voilà pourquoi {{authoritySays}} le cérumen tombe normalement sans aide et qu’il n’a pas besoin d’être retiré, sauf s’il provoque des symptômes.
Le cérumen a mauvaise réputation. C’est ce qu’on gratte, qu’on essuie et devant quoi on grimace. Pourtant, sur le plan biologique, c’est une belle trouvaille : savoir à quoi il sert aide à décider quand intervenir (rarement) et quand le laisser tranquille (le plus souvent).
De quoi est fait le cérumen ?
Le cérumen est un mélange. Des glandes situées dans la partie externe du conduit auditif libèrent des sécrétions huileuses et cireuses. Elles se mêlent à des cellules de peau morte et à de minuscules particules venues de l’extérieur, comme la poussière et les fibres.
C’est pourquoi il existe en différentes couleurs et textures. Le cérumen frais est plutôt clair et mou ; le plus ancien est plus foncé et plus ferme. Pour tout savoir, consultez notre guide sur les couleurs du cérumen et leur signification.
À quoi sert le cérumen ?
Le cérumen n’est pas un déchet. Il remplit plusieurs missions.
Il retient les impuretés
Le conduit auditif est une impasse dotée d’une petite ouverture sur le monde extérieur. Le cérumen est assez collant pour piéger la poussière, la saleté et les particules avant qu’elles ne progressent vers le tympan.
Il protège la peau
La peau à l’intérieur du conduit auditif est fine et délicate. Le cérumen l’enrobe et la garde lubrifiée. Sans assez de cérumen, le conduit peut être sec et démanger : c’est l’une des raisons pour lesquelles vouloir des oreilles totalement dépourvues de cérumen n’est pas un bon objectif.
Il aide à se défendre contre les germes
Selon le NHS britannique, le cérumen est là pour protéger vos oreilles de la saleté et des germes. Il rend aussi le conduit moins accueillant pour les bactéries et les champignons, même si les détails varient et font encore l’objet d’études.
Comment les oreilles s’auto-nettoient
Voici la partie la plus ingénieuse. Le cérumen ne s’accumule pas simplement : il se déplace lentement vers l’extérieur. Harvard Health explique que la substance huileuse produite par les cellules qui tapissent le conduit se mélange à la peau morte et aux débris, et que ce mélange sort lentement de l’oreille. Les mouvements de la mâchoire au quotidien, comme mâcher ou parler, y contribueraient.
Lorsque le vieux cérumen arrive à l’ouverture, il s’est souvent asséché et s’effrite, ou il part avec un gant de toilette. Un peu de cérumen à l’entrée de l’oreille montre que le système fonctionne, pas que vous êtes sale.
Le cérumen est-il bon pour vous ?
À dose raisonnable, oui. Il fait partie d’un système qui fonctionne, ce n’est pas un problème à résoudre. Les ennuis commencent quand il y en a trop, ou quand il reste coincé.
- Trop de cérumen peut s’accumuler et boucher le conduit. Le NHS britannique cite parmi les causes des conduits auditifs étroits ou abîmés, une forte pilosité dans les conduits, des affections de la peau du cuir chevelu ou de l’oreille et l’inflammation du conduit. Porter des prothèses auditives ou des bouchons d’oreilles peut aussi gêner l’évacuation du cérumen.
- Du cérumen repoussé par des cotons-tiges, des doigts ou d’autres objets est l’une des façons les plus courantes de démarrer un bouchon. Voir les cotons-tiges sont-ils mauvais pour les oreilles.
- Trop peu de cérumen, à cause d’un nettoyage excessif, peut laisser le conduit sec et irrité.
Quatre idées reçues sur le cérumen
« Du cérumen, ça veut dire que mes oreilles sont sales. » Non. Le cérumen fait partie du système de défense propre à l’oreille.
« Mes oreilles devraient être sans cérumen. » Non. Visez des oreilles confortables et une audition normale, pas un conduit vide.
« Un cérumen foncé, c’est un manque d’hygiène. » Non. Cela signifie généralement que le cérumen est plus ancien.
« Plus je nettoie, plus mes oreilles sont saines. » C’est souvent l’inverse. Un nettoyage excessif irrite le conduit et peut repousser le cérumen vers l’intérieur. Notre guide sur la fréquence à laquelle nettoyer ses oreilles explique pourquoi moins, c’est souvent mieux.
Alors, que faire vraiment contre le cérumen ?
Pour la plupart des gens : rien, à part laver l’extérieur de l’oreille avec un gant de toilette humide.
Si du cérumen visible à l’entrée vous gêne, vous pouvez l’essuyer ou le retirer avec un outil doux conçu pour l’oreille externe, comme le nettoyeur d’oreilles adhésif Meravie. Il n’agit que sur le cérumen que vous voyez et reste dans l’oreille externe : il n’interfère donc pas avec la façon dont l’oreille s’occupe d’elle-même plus en profondeur.
Si vos oreilles vous semblent bouchées, étouffées ou douloureuses, c’est une autre situation. Le NHS britannique conseille de consulter un pharmacien, puis de voir une infirmière de votre cabinet de médecin généraliste si les symptômes ne sont pas passés au bout de 5 jours. Notre guide pour enlever le cérumen à la maison présente les options.
La sécurité d’abord
Le nettoyeur d’oreilles adhésif Meravie est destiné aux adultes, et aux enfants sous la surveillance d’un adulte, uniquement pour le cérumen visible sur l’oreille externe. Ne l’introduisez jamais dans le conduit auditif. Ne l’utilisez pas en cas de douleur à l’oreille, d’écoulement, de tympan perforé, d’aérateurs transtympaniques ou d’antécédents de chirurgie de l’oreille.
Questions fréquentes
Pourquoi a-t-on du cérumen ?
Pour protéger le conduit auditif. Le cérumen piège la poussière et les débris, lubrifie la peau qui tapisse le conduit et aide à se protéger des germes.
De quoi est fait le cérumen ?
De sécrétions de glandes du conduit auditif mélangées à des cellules de peau morte et à de petites particules comme la poussière.
Le cérumen est-il bon pour vous ?
Oui, en quantité normale. Il fait partie des défenses naturelles de l’oreille. Les problèmes surviennent quand il s’accumule et bouche le conduit, ou quand on le repousse vers l’intérieur.
Faut-il retirer le cérumen ?
Le plus souvent, non. {{AuthoritySays}} le cérumen tombe normalement tout seul. Harvard Health précise que si le cérumen ne pose pas de problème, il n’y a rien à faire.
Peut-on manquer de cérumen ?
Oui. Sans assez de cérumen, la peau du conduit peut devenir sèche et démanger. Un nettoyage excessif peut y contribuer.
Le nettoyeur d’oreilles adhésif Meravie est un produit grand public de soin des oreilles, destiné aux adultes et aux enfants sous la surveillance d’un adulte, conçu uniquement pour le cérumen visible sur l’oreille externe. Ce n’est pas un dispositif médical et il n’est pas destiné à diagnostiquer ou à traiter un bouchon de cérumen, une otite ou une perte d’audition. En cas de douleur à l’oreille, d’écoulement, de perte d’audition soudaine, de vertiges, de tympan perforé, d’aérateurs transtympaniques ou d’antécédents de chirurgie de l’oreille, parlez-en à votre médecin, à votre pharmacien ou à votre audioprothésiste.