Respuesta rápida
La mayor parte de la cera es de algún tono amarillo, naranja o marrón, y la cera más oscura suele ser simplemente cera más vieja que ha recogido polvo y células muertas de la piel. Que sea húmeda y pegajosa o seca y escamosa depende de tus genes y no es señal de mala higiene. La cera verde, con sangre o de mal olor, sobre todo si hay dolor, secreción o cambios en la audición, conviene que la revise un profesional.
Rara vez nos fijamos bien en la cera, y cuando lo hacemos, puede sorprendernos. Un día es color miel, al siguiente casi negra en un bastoncillo de algodón, o son escamas secas en la funda de la almohada. ¿Es algo de eso un problema? Casi nunca. Esta es una guía de lo que suelen significar los colores y las texturas, y de los pocos casos que merecen una segunda mirada.
¿De qué está hecha la cera de los oídos?
La cera (cerumen) es una mezcla de secreciones de las glándulas del conducto auditivo, células muertas de la piel y pequeñas partículas, como el polvo, que va atrapando por el camino. Tiene una función, y la explicamos en para qué sirve la cera de los oídos. Su color depende sobre todo de lo reciente que sea y de lo que haya recogido.
Los colores de la cera de un vistazo
Es una guía general, no un diagnóstico. El color por sí solo rara vez cuenta toda la historia.
| Color | Suele significar | ¿Conviene revisarlo? |
|---|---|---|
| Amarillo pálido, dorado o naranja | Cera reciente y normal | No |
| Marrón claro a medio | Cera que lleva un poco más de tiempo ahí | No |
| Marrón oscuro o negro | Cera más vieja que se ha oscurecido y ha acumulado restos | Solo si además tienes síntomas, o si está compactada y bloquea el oído |
| Blanca, gris o pálida y escamosa | A menudo es el tipo de cera seca, o piel muerta | Normalmente no; revísalo si el oído pica, duele o tiene descamación |
| Verde o amarillo verdosa, sobre todo si es húmeda o huele mal | Puede ser señal de infección | Sí, sobre todo si hay dolor, secreción o fiebre |
| Roja o con vetas de sangre | Posible arañazo o irritación | Sí, sobre todo si has hurgado en el oído o hay dolor |
Por qué la cera más oscura no es automáticamente un problema
La cera tiende a oscurecerse con el tiempo, un poco como una manzana cortada que se pone marrón. La cera más vieja, que ha ido avanzando despacio hacia la abertura, suele ser más oscura que la reciente, más al fondo. Un poco de cera oscura en un pañuelo o en un auricular es normal.
Preocupa más si el oído se siente taponado, amortiguado o incómodo. La cera oscura, compactada y que provoca síntomas es una acumulación, y el NHS del Reino Unido enumera como señales la pérdida de audición, el dolor de oído, la sensación de taponamiento, los zumbidos y los mareos. Nuestra guía sobre el oído taponado explica qué puedes probar.
Cera húmeda o seca: está en tus genes
Si tu cera es color miel y pegajosa, o pálida y escamosa, es en gran medida hereditario. Un gen llamado ABCC11 decide qué tipo tienes. En un estudio genético publicado, se observó que el tipo húmedo es dominante sobre el seco: hacen falta dos copias de la variante seca para tener cera seca.
- La cera húmeda es de amarilla a marrón, blanda y pegajosa. Es el tipo más frecuente en personas de ascendencia europea y africana.
- La cera seca es gris pálido o beige, y escamosa o quebradiza. Es más frecuente en personas de ascendencia de Asia oriental.
Los dos tipos cumplen la misma función. Ninguno es más limpio ni más sucio. Si tienes cera seca, es posible que veas escamas en la almohada o en los auriculares en lugar de una mancha visible en la abertura.
Cuando el color es una pista para pedir ayuda
Ten un poco de cautela cuando un cambio de color viene acompañado de otros síntomas. El NHS del Reino Unido incluye el dolor de oído, la fiebre alta, la secreción que sale del oído, la sensación de presión y el picor o la descamación de la piel alrededor de la oreja entre los síntomas de una infección de oído. Si notas:
- Secreción verde o de mal olor, o líquido que sale del oído.
- Sangre en la cera o en un pañuelo.
- Dolor de oído que va a más, o fiebre alta.
- Un cambio repentino en la audición, o mareos.
Habla con un farmacéutico o con tu médico de cabecera, y no intentes limpiarte el oído por tu cuenta mientras tanto. El NHS del Reino Unido dice que, si tienes dolor de oído, no debes meter nada en el oído, como bastoncillos de algodón, ni intentar quitar la cera.
Qué hacer con la cera que se ve
La buena noticia es que la mayor parte de la cera de la abertura del oído es normal y fácil de quitar. Retírala con un paño húmedo, o levántala con una herramienta suave hecha para el oído externo, como el limpiador de oídos adhesivo Meravie. Su punta de silicona tiene una superficie adhesiva, así que ves lo que ha recogido, y eso te permite fijarte bien en el color sin acercarte al conducto.
La seguridad, lo primero
El limpiador de oídos adhesivo Meravie es para adultos, y para niños con supervisión de un adulto, solo sobre cera visible del oído externo. No lo uses si tienes dolor de oído, secreción, una perforación del tímpano, tubos de drenaje en los oídos o antecedentes de cirugía del oído.
¿Hay que preocuparse por una cera que se ve diferente?
Intenta no obsesionarte. El color de la cera cambia con la edad, con el entorno y con el tiempo que lleva en el oído. Lo que importa es cómo sientes los oídos: cómodos y con audición normal, o taponados, con dolor o con secreción. Si no estás seguro, hablar un momento con un farmacéutico es fácil y gratis. Y si tus oídos están bien, no necesitas limpiarlos en absoluto.
Preguntas frecuentes
¿De qué color debe ser la cera de los oídos?
La mayor parte de la cera sana es de amarillo pálido a naranja o marrón. Puede verse más oscura cuando es más vieja y ha recogido polvo y células muertas de la piel.
¿Qué significa la cera negra?
Normalmente es cera más vieja que se ha oscurecido con el tiempo. Si viene con sensación de taponamiento, pérdida de audición, dolor o mareos, conviene que te la revisen.
¿Qué significa la cera verde?
La cera verde o amarillo verdosa, sobre todo si es líquida, huele mal o viene con dolor, puede indicar una infección. Habla con un farmacéutico o con tu médico de cabecera.
¿Por qué mi cera es húmeda y pegajosa?
Por tus genes. El tipo húmedo es dominante, así que las personas con al menos una copia de la variante húmeda del gen ABCC11 tienen cera húmeda. Es completamente normal.
¿Por qué mi cera es seca y escamosa?
Tienes el tipo seco, que requiere dos copias de la variante seca del gen. Es normal y no es señal de mala higiene.
El limpiador de oídos adhesivo Meravie es un producto de cuidado del oído para adultos, y para niños con supervisión de un adulto, pensado únicamente para la cera visible del oído externo. No es un producto sanitario y no está destinado a diagnosticar ni tratar tapones de cera, infecciones de oído ni pérdida de audición. Si tienes dolor de oído, secreción, pérdida repentina de audición, mareos, una perforación del tímpano, tubos de drenaje o te han operado del oído, habla con tu médico de cabecera, tu farmacéutico o un audiólogo.