Respuesta rápida
Tenemos cera en los oídos porque protege el conducto auditivo. Atrapa el polvo, la suciedad y otras partículas pequeñas, mantiene lubricada la piel que reviste el conducto y ayuda a defenderlo de los gérmenes. La cera está formada por secreciones de las glándulas del conducto auditivo mezcladas con células muertas de la piel, y sale poco a poco del oído por sí sola. Por eso, {{authoritySays}}, normalmente se elimina sola y no hace falta quitarla a menos que cause síntomas.
La cera tiene mala fama. Es lo que rascamos, limpiamos y miramos con cara de asco. Pero, biológicamente, es un buen diseño, y saber qué hace te ayuda a decidir cuándo intervenir (pocas veces) y cuándo dejarla en paz (casi siempre).
¿De qué está hecha la cera de los oídos?
La cera de los oídos, conocida médicamente como cerumen, es una mezcla. Las glándulas de la parte externa del conducto auditivo liberan secreciones grasas y céreas. Estas se combinan con células muertas de la piel y partículas diminutas que entran, como polvo y fibras.
Por eso hay ceras de distintos colores y texturas. La cera reciente suele ser clara y blanda; la más antigua es más oscura y firme. Si quieres verlo con más detalle, consulta nuestra guía sobre los colores de la cera de los oídos y lo que significan.
¿Para qué sirve la cera?
La cera no es un desecho. Tiene varias funciones.
Atrapa los residuos
El conducto auditivo es un fondo de saco con una pequeña abertura al exterior. La cera es lo bastante adhesiva como para atrapar el polvo, la suciedad y las partículas antes de que avancen hacia el tímpano.
Protege la piel
La piel del interior del conducto auditivo es fina y delicada. La cera la recubre y la mantiene lubricada. Sin cera suficiente, el conducto puede sentirse seco y con picor, y esa es una de las razones por las que intentar dejar los oídos completamente sin cera no es un buen objetivo.
Ayuda a defenderte de los gérmenes
Según el NHS del Reino Unido, la cera está ahí para proteger tus oídos de la suciedad y los gérmenes. Además, la cera hace que el conducto sea un lugar menos acogedor para bacterias y hongos, aunque los detalles varían y todavía se estudian.
Cómo se limpian solos los oídos
Esta es la parte ingeniosa. La cera no se acumula sin más. Se desplaza poco a poco hacia fuera. Harvard Health explica que la sustancia grasa producida por las células que recubren el conducto se mezcla con piel muerta y residuos, y que la mezcla sale lentamente del oído. Se cree que los movimientos habituales de la mandíbula, como masticar y hablar, ayudan en el proceso.
Cuando la cera antigua llega a la abertura, suele haberse secado y se desprende en escamas, o se limpia con un paño húmedo. Un poco de cera en la entrada del oído es señal de que el sistema funciona, no de que estés sucio.
¿La cera de los oídos es buena?
En su justa medida, sí. Forma parte de un sistema que funciona, no es un problema que haya que resolver. Los problemas llegan cuando hay demasiada o cuando se queda atascada.
- Demasiada cera puede acumularse y bloquear el conducto. El NHS del Reino Unido señala como causas los conductos auditivos estrechos o dañados, mucho pelo en el conducto, afecciones de la piel del cuero cabelludo o del oído y la inflamación del conducto. Llevar audífonos o tapones también puede dificultar que la cera salga del oído.
- La cera empujada hacia dentro con bastoncillos de algodón, con los dedos o con otros objetos es una de las formas más habituales de que empiece un tapón. Consulta si los bastoncillos de algodón son malos para los oídos.
- Muy poca cera, por limpiar en exceso, puede dejar el conducto seco e irritado.
Cuatro mitos sobre la cera
“La cera significa que tengo los oídos sucios.” No. La cera forma parte del sistema de defensa del propio oído.
“Mis oídos deberían estar sin cera.” No deberían. El objetivo son unos oídos cómodos y una audición normal, no un conducto vacío.
“La cera oscura significa poca higiene.” No. Normalmente significa que la cera es más antigua.
“Cuanto más me limpio, más sanos tengo los oídos.” Suele ser justo al revés. Limpiar en exceso irrita el conducto y puede empujar la cera hacia dentro. Nuestra guía sobre cada cuánto limpiarse los oídos explica por qué menos suele ser más.
Entonces, ¿qué debes hacer con la cera?
En la mayoría de los casos, nada, salvo lavar el exterior de la oreja con un paño húmedo.
Si tienes cera visible en la entrada que te molesta, puedes limpiarla o retirarla con una herramienta suave pensada para el oído externo, como el limpiador de oídos adhesivo Meravie. Solo actúa sobre la cera que ves y se queda en el oído externo, así que no interfiere en cómo se cuida solo el oído más adentro.
Si notas los oídos taponados, amortiguados o con dolor, es otra situación. El NHS del Reino Unido recomienda acudir a un farmacéutico y, si los síntomas no han desaparecido a los 5 días, a una enfermera de la consulta de tu médico de cabecera. Nuestra guía sobre cómo quitar la cera de los oídos en casa explica las opciones.
Seguridad ante todo
El limpiador de oídos adhesivo Meravie es para adultos, y para niños con supervisión de un adulto, y solo sobre la cera visible del oído externo. No lo introduzcas nunca en el conducto auditivo. No lo uses si tienes dolor de oído, secreción, perforación del tímpano, tubos de drenaje en los oídos o antecedentes de cirugía de oído.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve la cera de los oídos?
Para proteger el conducto auditivo. La cera atrapa el polvo y los residuos, lubrica la piel que reviste el conducto y ayuda a defenderlo de los gérmenes.
¿De qué está hecha la cera de los oídos?
De secreciones de las glándulas del conducto auditivo mezcladas con células muertas de la piel y partículas pequeñas, como el polvo.
¿La cera de los oídos es buena?
Sí, en cantidades normales. Forma parte de las defensas naturales del oído. Los problemas aparecen cuando la cera se acumula y bloquea el conducto o cuando se empuja hacia dentro.
¿Hace falta quitar la cera de los oídos?
Normalmente no. {{AuthoritySays}}, la cera normalmente se elimina sola. Harvard Health afirma que, si la cera no da problemas, no hace falta hacer nada.
¿Se puede tener muy poca cera?
Sí. Sin cera suficiente, la piel del conducto puede resecarse y picar. Limpiar en exceso puede contribuir a ello.
El limpiador de oídos adhesivo Meravie es un producto de cuidado de los oídos de consumo para adultos, y para niños con supervisión de un adulto, pensado solo para la cera visible del oído externo. No es un producto sanitario y no está pensado para diagnosticar ni tratar tapones de cera, infecciones de oído ni pérdida de audición. Si tienes dolor de oído, secreción, pérdida repentina de audición, mareos, perforación del tímpano, tubos de drenaje o te han operado del oído, consulta con tu médico de cabecera, con un farmacéutico o con un audiólogo.